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    十一月初六，上午。

    天蓝，地白；大气干冷而清冽。

    凌河摔在地上像一条冻僵了的蟒，七八位身着臃肿羊皮袄子的渔人在它身上沿着冰白色纹路寻觅，一路敲它的鳞。

    咚，咚，咚。

    冰镩锤击的声音沿空旷河面传得既快且远，冰屑碎钻般应声飞溅。

    待许久后“噗嗤”一声轻响，最后一层薄冰穿了，便有了波波水声。

    笊篱扒开冰碴，露出能照见人影的黝黑水面。

    挂着倒钩和饵线的缆绳方垂入冰洞，正待有缘者咬钩，却被由远及近的破雪摩冰之声打断。

    “糟嘞！”

    渔人一拍大腿，嫌弃突如其来的大动静赶走了鱼，恼怒地抬眼。

    下游东南方向，一长列载满了货物的冰橇车队由马拉着疾驰而来，拖着一尾雪龙。

    “避开，避远些呦！”

    大声呼喝远远传来，质地在寒风中冻得坚脆。

    渔人们不情不愿地往岸侧避了十几米，错身时却被奔马强劲的活力动态感染，忍不住呐喊。

    “兄弟哪儿过来的？”

    “老丈，咱们临渊城来的……”

    车上驭者亦扯着嗓子回道。

    里许地外，马蹄铁踏冰的声音杳不可闻。

    “这就是传闻中的冰运了？”

    洪范闲握马缰，问道。

    “倒未曾在瑶河上见过，靠谱吗？”

    “靠谱！”

    养浩穰重重点头。

    “北疆一年六个月有雪，冬日的凌河冰面厚实无比，再大的车都压不塌。夏日时候行船还要担心暗礁、浅滩、激流，河面上冻后再没这些事，就剩一条平坦宽阔的大道。凌河水流本就急，又少大船，真要比起来冬季冰运的运力恐怕比夏季水运还大些。”

    “镇北卫里只要是毗邻凌河的城市必有冰行，和别处的镖局类似，不止运货，还有特制的车上棚屋，行话叫‘冰床’，专用来载客。”

    赤沙军行出二里，挑了处平缓岸线过河。

    冰运车队早已跑得没影，下游有欢呼声传来。

    洪范在马上回望，见一尾硕大青鱼被渔人拽出冰洞，摔在冰面，于冷寂天地间噼啪跳动。

    雪原远处，山与城尚是两道虚幻的灰影。

    一座偌大旱坞挨着船厂开辟在凌河北岸，建有坚实的斜坡和牵引装置——这不是瑶河边随处可见的注水船坞，而是一个正停满千帆的露天船舶泊场。

    凌河的烈性不止于急水与暗礁。

    当河水封冻时，巨大且不断增厚的冰层会从四面八方挤压船体，再坚硬的木船都无法抵抗这种大自然的绝对力量，轻则变形开裂，重则折断龙骨；而化冻时的凌汛更是锋利如刀，能轻易绞碎困在其中的任何硬物。
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