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    “你入宫以来，便疏远皇后听令于我，经此事端，态度越更显明，然皇后却既往不咎，待你仍如亲好，南乔，你说实话，心中是否对皇后怀有感激。”

    南乔听这一问，心中大震，连忙改为膝跪，慌张辩白：“妾身侍奉太后，自来忠心耿耿……”

    “你这孩子，不用如此慌张。”太后笑道，伸手将南乔扶起，竟不放开，似乎打算与南乔离座散步，原本便一直旁听的任瑶光，当然不甘落后，赶忙扶上太后另一只手臂。

    “南乔可知，皇后为何对你如此宽容善待？”太后又问。

    却并不是想听南乔回答，待步出偏厅，三人一行慢步于此时已被暮色淡淡笼罩的庭院，太后这才揭开谜底：“你出身京兆萧，乃皇后母族，虽说是旁支，从前与皇后并不熟识，自然也论不上情谊深厚，但你入宫，是因家族决定，代表京兆萧之利益，皇后当然不希望你亲近长安殿，就连我，起初也怀疑你殷勤承欢，是受皇后指使作为耳目之用。”

    南乔不由自主又想分辩，却突然感觉那两道隐隐的针芒刺向而来，这让她倍感惊慌。

    可在任瑶光看来，太后这时的目光却慈祥无比，仿佛已经作出判断，确定萧家这位女郎的忠心耿耿。

    果然便听太后继续往下说道：“畅游苑争端，我交给你主导执行，其实也有试探之意，按理说，你若真是听从皇后授意，皇后必定不会重惩，皇后一旦姑息维护，便证明视你如同党从了……可是，皇后曾经在我身边侍奉多年，不难洞明我乃试探之计，那么结果又会不同了。”

    “你若真是皇后派遣耳目，为继续让你赢获信任，皇后必定不会仅只小惩大戒，她呀，盘算着将计就计，让我对你心生戒备，甚至将你拒之门外，你为了能在宫中立足，只能与她结盟，这样一来，她便能够争取京兆萧继续站在后族阵营。”

    任瑶光听到此处，惊喜道：“听太后这番分析，难道说萧公并不愿相助皇后？要是连皇后外家也忌惮外戚坐大，岂不更加证明皇后野心昭著，为世所不容！”
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