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    当——！

    当——！

    当——！

    景阳钟响。

    这口悬在午门城楼上的巨钟，平日里只在皇帝驾崩或大朝会时才会发声。

    沉闷的撞击声在大雪中回荡，震得城楼上的积雪扑簌簌往下掉。

    “奉旨！封城！”

    千户站在城头咆哮。

    吱嘎嘎——

    绞盘开始转动，儿臂粗的铁链绷得笔直，发出令人牙酸的金属摩擦声。

    十三座城门那厚达一尺包着铁皮的沉重木门，在无数百姓和商旅惊愕的注视下，缓缓向中间合拢。

    光线一点点被吞噬。

    轰！

    最后一道门栓落下，整个应天府，成一个巨大的铁桶。

    瓮中捉鳖。

    “即刻起！应天府只许进，不许出！靠近城门三十步者，杀！”

    守城千户抽出腰刀，一脚踹翻几辆试图冲卡的马车。

    马车侧翻，车厢在地上滑出一道深痕，里面滚出来几个穿着便服怀里死死抱着包袱的胖子。

    包袱散开，并不是细软，而是一叠叠还没来得及兑换的银票。

    “那是户部张员外！”

    人群里有人认出来，指着那个满地乱爬的胖子大喊：“前儿个在米铺，就是他带着人收黑钱，还把陈老汉的腿打折了！”

    “抓了。”千户看都没看那人一眼，大手一挥。

    几个披甲兵卒扑上去，那胖子还在嚎着“我是朝廷命官”。

    兵卒懒得废话，刀鞘直接砸在他嘴上，打得他满嘴是血，随后反剪双臂，麻绳往脖子上一套，拖着就往回走。

    ……

    午门外。

    朱元璋没回宫。

    这位六十多岁的老人，大马金刀地坐在锦衣卫搬来的太师椅上，那把生满红锈的旧战刀横在膝盖上。

    他手里端着大碗，里面是刚熬好的姜汤，还在冒着热气。

    咕咚。

    咕咚。

    朱元璋仰头几大口灌下去，辛辣的姜汤顺着喉咙滚进胃里，激出一身热汗。

    啪！

    他随手把空碗丢给身旁的老太监王景弘。

    “大孙子。”
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